"Lenteja de Agua" (Duckweed) azota al Lago de Maracaibo
(Actualizado el 28 de Junio de 2004)

Recopilación realizada por María G. Fabio
Fuente: Prensa Nacional, Internacional y el Instituto para la Conservación del Lago de Maracaibo (ICLAM)
15 de Junio de 2004


Secciones
• ¿Qué es la "Mancha Verde" en el Lago de Maracaibo?

• ¿Cuál es la causa?

• The family of duckweeds (In English)

• Recopilación de Artículos ("Lenteja De Agua") - ACTUALIZADO

• Tragedia en el Lago de Maracaibo - El Reventón, Especial - 25 de Junio de 2004

• Imágenes



• ¿Qué es la "Mancha Verde" en el Lago de Maracaibo?
Es un fenómeno producido por la superfloración de la planta acuática Lemna sp.

Biología y Ecología del género Lemna
(Lenteja de Agua )
Con motivo de la ocurrencia de explosiones demográficas de Lemna sp. en aguas del Lago de Maracaibo, se realizó un resumen de los principales aspectos ecológicos de las especies del género.

Es importante considerar que las plantas acuáticas se diferencian de las plantas terrestres debido a la presencia de una serie de características que les ha permitido adaptarse estructural y fisiológicamente al medio ambiente acuático, presentandóse en dos formas biológicas:
A) Hidrophyta radicantia: plantas acuáticas fijas al sustrato, emergentes, con o sin hojas flotantes.
B) Hidrophyta hidronanatia, plantas flotantes y sumergidas no fijas en el sustrato.

En este último grupo se encuentra el género Lemna perteneciente a la familia Lemnacea (Monocotiledonea). Son hidrófitos flotantes, libres, encima o debajo de la superficie del agua, solitarios o adheridos en grupos de 2, 10, o mas individuos. Se caracteriza por presentar un fronde de orbicular hasta obovado, achatadas o inflados, de 1 a 5 mm de diámetro; nervios 1 a 3, raíces solitarias en cada uno de los sedimentos de fronde.... (Barboza 1991). En Venezuela el genero Lemna se encuentra ampliamente distribuído en todos los cuerpos de agua y se le conoce como lenteja de agua y no hay reportes de toxicidad asociada a estas plantas.

En cultivos de laboratorio se ha reportado que L. minor tiene una tasa promedio de crecimiento de 0,297 individuos/día con un tiempo de duplicación de entre 2 y 5 días (Santini y col 2000) y una productividad de 1230 Kg/ha.d El amonio y amoníaco son las principales formas de nitrógeno que son capaces de utilizar las especies de Lemna. L minor es capaz de eliminar el 50% del amonio de una solución nutriente en 5 horas aunque la concentración de nitratos sea cien veces mayor.

En cuanto a su tolerancia a la salinidad se tiene poca información. Sin embargo se reporta la presencia de L. gibba en el estero Marga-Marga en Chile central en aguas mixomesohalinas (6,6 °/00 ).

Son consideradas como indicadores de eutroficación en cuerpos de agua (Palma 1986), debido a que su presencia está asociada a áreas con aleatoriedad de condiciones ambientales causadas por el alto grado de acción antrópica, como descargas de aguas negras y remoción de sedimentos por actividad minera.

El género Lemna incluye varias especies que por su capacidad y rapidez de propagación, han causado problemas ambientales como la obstrucción de canales de riego y drenaje, frenando el caudal de las aguas y provocando incluso inundaciones. Pueden impedir, obstaculizar la navegación y la pesca, así como causar en el agua olores y emanaciones indeseables. (Barboza 1991).

En la década de los 30 se reportó una explosión demográfica de L minor en Massachussetts (EEUU), que obstruyó río y canales. Se determinó que tal explosión se debió a cambios bruscos en las condiciones ambientales, entre las que se constataron un aumento de nitrógeno soluble y un ligero cambio en la alcalinidad del agua (Zambrano 1974).

Para su eliminación se recomiendan métodos de extracción mecánica solo aplicable a pequeños cuerpos de agua y canales.

Las explosiones demográficas de especies de Lemna son multifactoriales principalmente asociadas a actividad antrópica y son características después de las primeras lluvias luego de la estación seca (Palma 1986), Sin embargo en el caso del Lago de Maracaibo deben ser consideradas a las actividades antrópicas en las cuencas de los ríos tributarios principalmente el Catatumbo.
Fuente: ICLAM


• ¿Cuál es la causa?
Discusión de primeros resultados
De los primeros resultados de los análisis de laboratorio correspondientes a las muestras de agua captadas en el Estrecho de Maracaibo el 06/05/04, se deduce en estas áreas que estaban cubiertas por Lemna, los niveles de N-amoniacal y Nitratos fueron indetectables, lo cual indicaría que o bien pueden haber sido estos Nutrientes consumidos por las plantas, pero en todo caso esto indicaría que no hay suficiente disponibilidad de Nutrientes en el área del Estrecho como para mantener el crecimiento de las manchas de lemna, y que simplemente se encuentran allí al haber sido movidas por las corrientes.

Los primeros resultados de los análisis de laboratorio correspondientes a las muestras de agua captadas en la zona sur del lago entre el 13 y el 17 de mayo, incluyendo los principales ríos, indican que aunque se observan ciertos niveles de Nitrógeno amoniacal y Nitratos, la mayor parte del Nitrogeno se encuentra de forma Orgánica, y a medida que se va de los ríos al lago se van incrementando los niveles de N-amoniacal debido al proceso de Nitrificación.

Por otra parte, las concentraciones de Nutrientes(especialmente las de N-amoniacal) medidas en los ríos no serían suficientes como para explicar la altísima productividad primaria por Lemna en el Lago, lo cual sugiere, que serían necesarias otras fuentes de Nitrógeno para producir tal biomasa de Lemna en el Lago.

La otra fuente de Nutrientes (especialmente N-amoniacal) que existe en el Lago de Maracaibo y que pudiera explicar la enorme producción de Lemna en el Lago, la constituye el Hipolimnion (en forma de cono), el cual se erosiona en períodos de lluvia severos, liberando grandes cantidades de nutrientes al epilimnon.

Los resultados del muestreo realizado en el centro del Lago el día 20/05/2004, son indicativos de la erosión del hipolimnion por efecto de las lluvias.

Las imágenes de satélite de finales de enero de 2004, muestran manchas de Lemna que comienzan a formarse en el centro del Lago de Maracaibo, área esta que se corresponde con la ubicación del hipolimnon.

Las imágenes de satélite de mediados de marzo de 2004, registran el comienzo de una fase de desarrollo superior, y a finales de marzo las manchas de Lemna comienzan a acercarse a las costas del sur y sureste.
Fuente: ICLAM


• The family of Duckweeds
The family of duckweeds (botanically, the Lemnaceae) are the smallest flowering plants. These plants grow floating in still or slow-moving fresh water around the globe, except in the coldest regions. The growth of these high-protein plants can be extremely rapid. Lemna is one of the best known of this group and has been the subject of much research
Fuente: www.mobot.org

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• Recopilación de Artículos
Copei: Fiscal Anderson debería ocuparse del caso de la lenma en Zulia y no de detenciones políticas (28 de Junio de 2004)
Lucas Riestra, vocero del partido Copei, denunció que hay severos retrasos en la descontaminación de la lenteja acuática del Lago de Maracaibo. "El Fiscal Danilo Anderson debería ocuparse del caso de la lenma en Zulia y no de detenciones políticas, porque él es fiscal cuarto de ambiente con competencia nacional, no debería centrarse en perseguir alcaldes".
Reconoció que no es nuevo el tema de la contaminación en el Lago de Maracaibo, pero que "esto no se había presentado en la historia de Venezuela, esta planta acuática ya existía, pero no con este crecimiento tan acelerado".
En este sentido, explicó que "por un exceso de nutrientes generado por el fósforo y el nitrógeno la lemna tiene este gran dimensión. El gobierno nacional no le ha dado la importancia a este problema ecológico. Por su parte la Ministra del Ambiente hizo caso omiso de todos los llamados para resolver el problema".
"Cerca del 30 por ciento ya está cubierto de la lemna o lenteja de agua. Tendremos un lago muerto con toda su diversidad biológica. Copei exige al gobierno que tome las medidas necesarias para retirar este tipo de contaminación en el Lago de Maracaibo".
"El gobierno nacional tiene un compromiso con el desarrollo ambiental del país. El presidente, Hugo Chávez, será culpable de este daño ambiental en el Estado Zulia por la poca atención que le da su gobierno a este grave problema", concluyó.
Fuente: Unión Radio

Lenteja acuática subestimada (28 de Junio de 2004)
La planta crece rápidamente por la presencia de contaminantes que le aportan nutrientes en grandes cantidades.
El problema de la expansión de la lenteja marina no se resuelve sólo con retirar a esta planta que perturba actualmente a una parte de la superficie del lago de Maracaibo: "es necesario aprender la lección de por qué se produjo ese fenómeno y atacar las causas que lo generaron". Así lo manifiesta el biólogo Diego Díaz Martín, presidente de la organización no gubernamental Vitalis.
De acuerdo con el especialista, la lenteja acuática alcanzó grandes dimensiones en la superficie lacustre zuliana debido a que se subestimó la capacidad de reproducción de la especie: "cada 48 horas la planta duplica su masa, más aun si las causas que la generan continúan presentes", explica Díaz Martín.
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"Red Unida por el Lago" demanda solución expedita a presencia de la lenteja (23 de Junio de 2004)
La "Red Unida por el Lago", ente no gubernamental formado por representantes de la Universidad del Zulia y por doce organismos ambientales y comunitarios del Zulia, lideró durante la tarde de ayer una concentración en la vereda del Lago, para manifestar contra la presencia de la Lemna en el lago de Maracaibo.
Durante la tarde de ayer se dispuso un lienzo de unos diez metros de ancho y largo en el lugar, donde los presentes firmaron en pública petición a las autoridades competentes para conseguir que se ejecute un programa de limpieza efectivo que deslastre al reservorio de agua dulce de la denominada Lemna sp, que abarca actualmente alrededor de un quince por ciento de su superficie.
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Artistas zulianos marcharon por la eliminación de la "lenteja verde" en el Lago (22 de Junio de 2004)
Con la consigna "salvemos nuestro lago", artistas, representantes de grupos ambientalistas, estudiantes de las escuelas de arte y de liceos públicos y privados marcharon por la avenida El Milagro exigiendo se atienda el problema de la lemna (lenteja verde) en el lago de Maracaibo.
La manifestación, que aglutinó a unas setenta personas y provocó el colapso vehicular, se inició frente al Centro de Arte Lía Bermúdez a las nueve de la mañana.
Investigadores de la ULA integraron una comisión especial para abordar el tema del acelerado crecimiento de la lenteja.
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Lenteja invade el Lago (21 de Junio de 2004)
Además de haberse evidenciado un aumento significativo en las costas sureñas, ahora la alfombra verde llegó al malecón, en pleno casco central de Maracaibo.
Desde febrero se han registrado manifestaciones de la aparición de forma atípica de la planta en el Lago, especialmente en la costa oriental; sin embargo, durante los meses de mayo y junio la presencia de la lemna se intensificó en las costas de San Francisco y hacia la zona metropolitana del Municipio Maracaibo.
Unos 500 hombres están trabajando en la recolección manual de la planta y se han dispuesto más de treinta lanchas. Igualmente se ha utilizado una maquinaria especial denominada "jumbos anfibios", la cual otorga un rendimiento aproximadamente de mil metros cúbicos de planta recogida por día. Sin embargo, pese a los esfuerzos, la lenteja verde se sigue reproduciendo.
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Cronología (21 de Junio de 2004)
- Como antecedente se puede decir que la lemna ha aparecido en otros años en manchas moderadas en el sur del lago de Maracaibo.
- A principios de febrero el número aumentó.
- En marzo proliferó en la costa sur, centro del Lago y la costa este.
- En abril invadió por completo la costa sur del Lago, especialmente en los sectores del Congo Mirador, la desembocadura del río Catatumbo, áreas de Lagunillas, Cabimas, Tía Juana, La Salina, entre otras.
- Desde finales del mes de abril (2004) se realizan bioensayos para determinar la toxicidad, la tasa de crecimiento y reproducción, con la colaboración de investigadores de la Escuela de Biología de LUZ. Aún no se tienen resultados definitivos, debido a que la aplicación de la metodología requiere de un tiempo prudencial para determinar los efectos sobre organismos vivos.
- El 5 de mayo fue la fecha en la que apareció la primera mancha en el estrecho del Lago (a la altura del puente sobre el lago de Maracaibo).
- El día 6 de mayo se observó presencia masiva de las plantas acuáticas en aguas costeras de los municipios Maracaibo y La Cañada de Urdaneta. En esta fecha se inició la intervención de Pdvsa, previa solicitud de colaboración por parte del Marnr y el Iclam.
- El día 7 de mayo el Marnr, Iclam y Pdvsa acordaron con los sindicatos de pescadores que iniciarían actividades de extracción, con sólo diez pescadores.
- El 10 de mayo se acordó iniciar el trabajo de extracción de la hidrofita en tres frentes, con tres contratistas y 150 pescadores lugareños (en San Francisco, El Bajo y San Luis, siendo este último el más afectado). Actualmente más de mil hombres recogen la planta.
- El 06 de junio, se constituyó una comisión interinstitucional especial para el estudio de este caso.
- Según el Iclam, como parte del diagnóstico integral del efecto de la Lemna SP en el Lago, se obtuvo la data de producción pesquera, a través de Inapesca, la cual arrojó que durante los primeros meses del 2004, la producción mensual ha superado a la anterior.
Fuente: El Universal

Aceleran colecta de "lenteja de agua" en el Lago de Maracaibo (16 de Junio de 2004)
Las autoridades pusieron a funcionar hoy dos equipos de dragado en el Lago de Maracaibo para tratar de retirar aceleradamente una planta acuática que ha proliferado en el lugar y que amenaza con causar graves daños ambientales, informó AP.
La presidenta de la comisin estatal encargada del cuidado del lago, Mariela Rincón, dijo que la gobernación del Zulia incorporó el miércoles nuevos equipos de dragado para "obtener un mayor rendimiento en la recolección de la planta".
"Estamos ensayando la tecnología que hay aquí disponible, porque en ninguna parte del mundo ha habido este fenómeno en esta magnitud como aquí", comentó Rincón.
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Venezuelan alert over lake weed (June 13, 2004)
Efforts are under way to try to control an aquatic plant which is threatening to choke one of South America's largest bodies of water.
"Duckweed" or water lentil - a floating green plant - already covers a quarter of western Venezuela's Lake Maracaibo, according to some estimates.
Officials in the area have declared a state of emergency as the lake is turning green at an astonishing rate.
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Venezuela: alerta por lenteja de agua (13 de Junio de 2004)
Una planta acuática ha cubierto gran parte de la superficie del Lago de Maracaibo, en Venezuela, amenazando con crear un desastre ecológico en el lago más grande de Sudamérica y el mayor del mundo con salida al mar.
La mancha verde producida por la planta flotante lemna sp o "lenteja de agua" ya cubre una cuarta parte del lago, ubicado en Zulia, estado petrolero en el occidente del país.
Según funcionarios del Instituto para la Conservación del Lago de Maracaibo (Iclam), el volumen de la planta en el estuario es cercano a los 93 millones de metros cúbicos, y abarca 1.870 kilómetros cuadrados de superficie.
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500 personas remueven la lenteja verde (11 de Junio de 2004)
El jefe de Vigilancia y Control Ambiental del Ministerio del Ambiente en Zulia, Fander Sánchez, precisó que unas quinientas personas y más de treinta lanchas han sido dispuestas para la recolección manual de la planta LEMNA SP, conocida también como "lenteja verde" que ha cubierto en los últimos das de una manera alarmante las costas de los municipios Maracaibo y San Francisco en la entidad occidental.
Actualmente, las labores de limpieza están siendo ejecutadas por personal del Instituto para la Conservación del lago de Maracaibo (Iclam), Pdvsa, y el Ministerio del Ambiente.
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Arrecian limpieza del lago de Maracaibo por emergencia con la "Lenteja verde" (10 de Junio de 2004)
el gobernador del Zulia, Manuel Rosales, alertó que el crecimiento excesivo y abundante de esta especie nunca se había presentado en el Lago: "por lo que se hace necesaria la construcción de la planta de tratamiento Planta Norte y su sistema de riego de Planta Sur, la culminación y puesta en funcionamiento de las plantas de tratamiento de la Costa Oriental del Lago y el manejo integral de las cuencas de los ríos afluentes del Lago".
A su juicio, la "Lenteja verde" es la respuesta del Lago maltratado que no soporta más contaminación, ni agresión, por lo que lanzó un alerta a todos los zulianos ante la presencia de este fenómeno.
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Crecimiento descontrolado de la "lenteja de agua" azota al Lago de Maracaibo (9 de Junio de 2004)
El descontrolado crecimiento de una planta acuática que ha cubierto el 30 por ciento de la superficie del lago de Maracaibo, el más grande de Sudamérica, ha obligado a las autoridades a decretar la emergencia en la zona, informó Reuters.
El martes, el gobierno ordenó un plan de contingencia en el Lago en el occidente del país- para combatir el exceso de floración de la Lemna sp, una planta conocida como "lenteja de agua".
"No es una planta tóxica sino que más bien es una señal del proceso de contaminación que tiene el lago. La planta lo que hace es absorber los nutrientes que tiene el lago producto de las aguas negras y de los fertilizantes", dijo Mariela Rincón, jefe de una comisión estadal para el manejo del lago.
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• Tragedia en el Lago de Maracaibo - El Reventón, Especial - 25 de Junio de 2004
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