El "Sí" ganó en Nueva York con 881 votos
Nueva York.- La comunidad venezolana de Nueva York votó ayer por la salida de Hugo Chávez de la presidencia de su país con 881 votos a favor del "Sí" frente a 67 a favor del "No", informaron hoy a EFE organizadores del referendo revocatorio en esta ciudad.

Jorge Combellas, líder de la organización opositora 11abril.com, dijo que en el referendo votaron 950 de los 2.300 venezolanos residentes en Nueva York y estados aledaños que se habían registrado para votar en el Consulado de Venezuela en Manhattan.

''De los 950 votos que se depositaron en este consulado, 881 fueron para el Sí y 67 para el No, mientras que dos votos se contaron como nulos'', informó Combellas.

Las autoridades consulares en Nueva York no han facilitado por ahora datos oficiales sobre el resultado de la votación.

Combellas, testigo en el recuento de votos, destacó que el proceso fue ''muy transparente'' y ''estuvo bien organizado'', ya que contó con unos 120 testigos independientes.

La policía de Nueva York custodió el proceso de recuento de votos, que finalizó casi a medianoche, mientras que dos representantes del Departamento de Estado de EEUU hicieron acto de presencia en la sede del consulado.

Por otra parte, Combellas dijo que aún se están contabilizando las quejas depositadas por varios ciudadanos venezolanos que no pudieron ejercer su derecho al voto porque no aparecían en las listas del registro electoral o porque no tenían constancia de residencia permanente y legal en EEUU.

Entre las denuncias, figuran discrepancias entre la lista de electores publicada por el Consejo Nacional Electoral (CNE) en Caracas y la lista que el CNE envió a Nueva York y que el propio consulado publica en su página en Internet.

Según Combellas, 2.300 venezolanos que residen en Nueva York y estados colindantes estaban en la lista del CNE en Venezuela, pero en el listado enviado a Nueva York sólo aparecieron 1.792.

Los electores también tuvieron que presentar pruebas de residencia en EEUU, una medida decretada recientemente por el CNE.

Combellas apuntó que la oposición venezolana en Nueva York está ahora a la espera de las noticias que surjan en Caracas y, en particular, de ''cuál será la posición de los observadores internacionales''.

''Aquí, al igual que en Venezuela, hacemos un llamado a la calma y la paciencia'', expresó Combellas, y agregó que es probable que las organizaciones de la oposición en Nueva York, entre ellas 11abril.com, convoquen a alguna actividad mañana martes.
http://www.eluniversal.com/2004/08/16/revo_ava_16A484163.shtml


Venezolanos en Nueva York denuncian irregularidades en referendo
Posted on Sun, Aug. 15, 2004
Associated Press
NUEVA YORK - Cientos de venezolanos en Nueva York denunciaron que no pudieron votar el domingo en el referendo sobre el mandato del presidente Hugo Chávez.

Según los denunciantes, los funcionarios del consulado de Venezuela en esta ciudad les dijeron que no aparecían en las listas de votantes.

En tanto, la cónsul general de Nueva York, Leonor Osorio afirmó que la votación se había realizado "en un proceso fluído" en medio de una asistencia masiva, pese a la copiosa lluvia que caracterizó a la jornada.

Osorio dijo antes del cierre de las urnas que había participado un 70% de los 1.800 votantes registrados en los libros de actas que recibieron del Consejo Nacional Electoral, aunque señaló que "lamentablemente un grupo de personas no pudo votar porque no figuraba en los cuadernos electorales del CNE".

Grupos cívicos afirman que un total de 2.400 personas estaban inscritos en los registros del CNE en la internet. The Associated Press no pudo averiguar de inmediato la discrepancia.

Delegados de los grupos cívicos 11abril.com, Súmate y la Coordinadora Democrática en Venezuela, acompañados por una notario público, colocaron una mesa frente al consulado para recibir quejas del público elector que serían enviadas a sus sedes en Caracas, para luego ser presentadas a las autoridades electorales.

Maritza Ramírez, de 11abril.com, dijo a la AP a las 19.00 GMT que alrededor de 400 personas "reportaron que no se les permitió votar en lo que va del día".

Algunos de los electores mostraron constancias de su inscripción, pero funcionarios del consulado no les permitieron votar, aludiendo a un posible problema de desactualización en las listas. A otros votantes, dijo Ramírez, no se les permitió votar porque no tenían prueba de residencia en Estados Unidos.

El embajador de Venezuela en Washington, Bernardo Alvarez, dijo en entrevista exclusiva con The Associated Press que "nosotros somos en el extranjero los administradores de un proceso que determina el Consejo Nacional Electoral (de Venezuela)".

Agregó que "quien envía los listados de los electores inscriptos del registro definitivo de los electores es el CNE".

Algunas personas manejaron varias horas para poder ejercer su derecho al voto.

Diana Mayer, una psicóloga que reside en Rochester, una ciudad a 535 kilómetros al noroeste de Nueva York, manejó seis horas con su esposo Jimmy Vainstein para encontrar que ninguno de los dos aparecía en las listas. Ambos habían viajado previamente a Manhattan para inscribirse y habían corroborado que sus números de cédula estaban listados en el sitio de internet del CNE.

"Es deprimente", expresó Mayer. "Es una frustración más que se suma a la historia de acontecimientos que hemos vivido".

Vainstein, por su parte, dijo que "es una gran frustración para todo venezolano que quiere seguir el proceso democrático encontrar que el gobierno no juega limpio". Sin embargo, subrayó que "todavía hay venezolanos que sí creemos en la democracia y que hacemos todo lo posible por defender nuestra libertad".

Las mesas electorales cierran a las 15.00 (1900 GMT).


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MIAMI(EFE)- Al igual que en Venezuela, la participación de venezolanos que viven en el extranjero en la votación para el referendo revocatorio presidencial ha sido masiva en diferentes países, incluidos EE.UU., España y Cuba, entre otros.

En la mayoría de los centros en el exterior se vivió un ambiente festivo y los votantes acudieron con camisetas, gorras y banderas a ejercer su derecho, que en algunos casos se vio afectado por denuncias en el mal funcionamiento del proceso.

Entre las denuncias más comunes figuraron las discrepancias entre la lista de electores publicada por el Consejo Nacional Electoral (CNE) en Venezuela y la lista que ese organismo envió a las distintas ciudades en el exterior, entre ellas Miami y Nueva York.

Como estaba previsto, los electores también se enfrentaron el "cuello de botella" de presentar pruebas de la legalidad de su estatus migratorio en el exterior, una medida decretada recientemente por el CNE y que, según los juristas, viola los derechos constitucionales de los electores.

La revisión de este tipo de documentos retrasó el proceso de votación en algunas centros electorales y causó molestias entre los votantes, que calificaron la medida como inconstitucional.

En Miami, donde se encuentran la mayoría de venezolanos que viven en el exterior, el proceso se inició a la hora estipulada con 14 mesas electorales y la presencia de dos observadores de la Organización de
Estados Americanos (OEA).

Miami es el centro de votación más grande tanto dentro como fuera de Venezuela y en él ejercieron su derecho electores venezolanos de los estados de Carolina del Sur, Carolina del Norte, Florida y Georgia.

La mayoría de ellos se concentran en el estado de Florida, donde unos 17.000 venezolanos se inscribieron en el registro electoral permanente.

En el resto de Estados Unidos tenían previsto votar unas 23.000 personas, según cifras de las autoridades diplomáticas venezolanas en Miami y el Comando Maisanta USA (el grupo de campaña oficialista en EE.UU.).

En Nueva York, según explicó a EFE el representante de la oposición, Jorge Combellas, 2.300 venezolanos están en la lista del CNE en Venezuela, pero en el listado enviada a esa ciudad de EE.UU. sólo aparecieron 1.792.

La jornada de votación en España no ha sido diferente y la asistencia también fue masiva y el proceso se ha desarrollado con calma, según dijo a EFE en Madrid la cónsul general de Venezuela, Yolanda Rojas.

Agregó que unos 10.000 ciudadanos venezolanos residentes en España estaban aptos para participar en la consulta.

En Cuba también se reportó la presencia masiva de venezolanos a la embajada del país suramericano en La Habana para ejercer el voto.

En total, hay 632 venezolanos empadronados, casi todos enfermos que reciben tratamiento en centros hospitalarios de La Habana, y los familiares que les acompañan, beneficiarios de un convenio de colaboración sanitaria entre ambos países, según dijo a EFE una fuente de la sede diplomática venezolana.

En Puerto Rico, aunque la jornada comenzó con tropiezos, el proceso también se caracterizó por una participación masiva.

Unos 300 venezolanos votaron "con toda normalidad" en las ciudades brasileñas de Sao Paulo, Brasilia y Río de Janeiro. En Sao Paulo está radicada la mayor colonia de venezolanos, con 225 votantes registrados.

Unos 2.300 venezolanos se registraron en Colombia para votar y según el embajador de Venezuela ese país, Carlos Rodolfo Santiago, la participación de los votantes fue "masiva y pacífica".

En Guatemala, un total de 56 de 103 venezolanos residentes en ese país inscritos en el padrón electoral, acudieron a votar a la embajada.

En El Salvador, votaron 86 venezolanos de los 138 registrados, mientras que en Costa Rica ejercieron su derecho 350 electores de los 489 ciudadanos de ese país centroamericano inscritos para sufragar.

En el referendo de hoy, unos 14 millones de venezolanos decidirán si Hugo Chávez se mantiene en la Presidencia de Venezuela hasta el 10 de enero de 2007 o debe abandonar el cargo de inmediato. EFE


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Extienden horario referendo ante masiva participación de electores
CARACAS(EFE)- El Poder Electoral venezolano decidió hoy extender por cuatro horas más, hasta las 12.00am hora local las votaciones en el referéndum revocatorio presidencial debido a la "gran afluencia" de electores.

La consulta sobre la permanencia en el cargo del presidente venezolano, Hugo Chávez, comenzó oficialmente a las 6.00 (10.00 GMT) y debía extenderse hasta las 12.00am (24.00 GMT).

En un principio se anunció que las mesas de sufragio trabajarían doce horas, entre las seis de la mañana y las seis de la tarde, pero el Consejo Nacional Electoral (CNE) aclaró hoy que el horario aprobado oficialmente fue el comprendido entre las 6.00 y las 16.00 hora local.

El rector principal del CNE, Jorge Rodríguez, recalcó que los centros deberán permanecer abiertos si a la hora de cierre, aún hay electores en espera para votar.

"Tenemos proyecciones de abstención baja, por eso hemos tomado esta decisión" de extender el horario del inédito proceso de referendo revocatorio presidencial, agregó Rodríguez.

Informó además de que el CNE ordenó a los 8.300 centros de sufragio en todo el país organizar las filas de votantes por cuaderno de votación "para agilizar" el proceso.

Con ese mismo propósito, la autoridad de comicios ordenó que los electores se registren en las máquinas "capta huellas" después de haber sufragado.

En Caracas, las filas de votantes llegan a ser kilométricas, como constató EFE en recurridos por distintas zonas de la capital, debido a que en algunos centros de sufragio hay inscritos hasta más de 5.000 votantes.

"El proceso continúa desarrollándose con absoluta normalidad, hay una asistencia masiva de votantes en todos los centros de votación de todo el territorio nacional", sostuvo Rodríguez.

Minutos antes, el vicepresidente del CNE, Ezequiel Zamora, anunció la decisión del organismo electoral de autorizar a que los ciudadanos voten en el referendo presidencial sin pasar previamente por el registro de huella a fin de "agilizar el proceso de votación en vista de la masiva participación de electores".

El registro previo de huellas se estaba realizando mediante unas máquinas "capta huellas" con las que se pretendía hacer más transparente el proceso y evitar que algunas personas votasen más de una vez, como ocurrió en anteriores consultas. EFE


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Tropiezos en el proceso de votación venezolano en Puerto Rico
SAN JUAN (EFE) - Varios tropiezos caracterizaron esta mañana el proceso de votación para el referéndum revocatorio venezolano en Puerto Rico, según varios votantes del país suramericano radicados en la Isla.

A las 9:00 de la mañana se registraron varios casos de personas a quienes no se les permitió ejercer su derecho al voto, por no cumplir con los requisitos impuestos por el gobierno de Venezuela, a los nacionales que residen fuera de la república.

Los requerimientos son: la cédula de identidad y la visa americana o tarjeta de residencia.

En el caso de Oscar Vázquez Ferré, quien a pesar de estar registrado en el consulado venezolano, como "residente en el exterior", y de presentar todos los documentos que lo identifican como nativo de Venezuela, no pudo emitir su voto porque no tiene la tarjeta de residencia, que según explicó, está bajo trámite en el Departamento de Inmigración.

Por su parte, Celeste Roldán, quien estaba en la fila frente al edificio que alberga el consulado venezolano en Puerto Rico, sostuvo que el presidente Hugo Chávez violó el derecho más sagrado de Venezuela: el derecho al voto.

"Lo más grande de todo esto es que (el presidente Hugo) Chávez ha mancillado el derecho más sagrado de Venezuela, donde los venezolanos sólo necesitan su cédula de identidad para votar, aunque esté vencida", dijo a EFE Roldán, una férrea defensora de la alternativa "sí".

El proceso de votación en el consulado venezolano, ubicado en el edificio Mercantil Plaza de Santurce, comenzó a las 7:00 de la mañana y culminará a las 3:00 de la tarde o hasta que la última persona de la fila haya emitido su voto.


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Posted on Sun, Aug. 15, 2004
Huge turnout for Venezuelan recall vote
By STEVEN DUDLEY PHIL GUNSON AND NANCY SAN MARTIN

CARACAS - Venezuelan voters turned out in stuningly massive numbers Sunday to cast their ballots in an unprecedented recall referendum on President Hugo Chávez, some waiting in line outside polling stations for up to nine hours.

The long lines at polling stations across the country were a sign that voters are determined to end a three-year old crisis that has bitterly polarized Venezuela's population, crippled its economy and unleashed several outbreaks of deadly violence.

Both sides claimed to be ahead. Opposition sources told the Herald that government officials have told foreign diplomats in Caracas that Chávez is ahead by 16 percentage points, but that two opposition exit polls show the president loosing by at least 11 percentage points.

Information Minister Jesse Chacón said he was satisfied with the results of the government's own exit polls. ''We have three foreign companies doing exit polls and, let me tell you, we feel very comfortable,'' he said.

The National Electoral Council has banned the release of any exit polls before it announces its own official figures, expected no earlier than three hours after the polls close at midnight.

Both sides have raised the specter of possible fraud, and Chávez government officials have warned that his defeat could upset Venezuela's oil industry, the largest in the Western Hemisphere and supplier of about 13 percent of U.S. oil imports.

First elected by a landslide in 1998, Chávez has launched a leftist- populist ''revolution'' on behalf of Venezuela's poor majority that has angered the country's middle and upper classes and business and labor sectors and hamstrung the economy. His relations with the Bush Administration have been worse than tense, and he has maintained a close alliance with communist Cuba, which has sent thousands of doctors, teachers, military advisors and intelligence officers to Venezuela.

To recall Chávez, his opponents must get a majority of the votes cast and at least one more vote than the total the president received in his last election in 2000, nearly 3.8 million votes. If he loses, a new election must be held within 30 days, according to the constitution.

In poorer neighborhoods viewed as Chávez strongholds, voters were roused out of bed before dawn Sunday by the sounds of fireworks and bugles, the signal that it was time to head to the polling stations to vote against the referendum.

But as the voting started the waiting lines outside polling stations were so long that the Electoral Council ordered the polls, which had been scheduled to close by 4 p.m., to keep their doors open until midnight.

Many voters were exasperated by the long waits and accused electoral workers of deliberately delaying the process. Occasionally they broke into chants of, "We want to vote. We want to vote.''

But most remained relatively calm as they inched toward the voting booths. Many said they were more concerned about possible violent reaction once the results were tallied.

''I'll wait as long as I have to,'' said Ana Karina Gómez, 29. as she waited in a half-mile line in Petare, a neighborhood in the eastern Caracas considered to be pro-Chávez, ``I'm not afraid to vote. I'm afraid of what might happen after the results come out.''

Once they cast their vote, many said they were impressed with the efficiency of new electronic voting and fingerprint-checking machines, never before used for elections. Voters also were pleased with the professionalism of security forces. Some 118,000 soldiers and national guardsmen were deployed to provide security at polling stations.

''We've always had a lot of civic maturity in spite of the poverty and lack of education in our county,'' said Guillermo Morón, 78.

In the working-class suburb of El Valle, in central Caracas, the voting line stretched to more than 1,300 by 8:30 a.m. Although considered to be a Chávez stronghold, many waiting to cast their votes said they would vote YES to recall the president.

''In this line, we're all Si, Si, Si until death,'' said one voter as those around him cheered and clapped. The man said he could not give his name because he was an employee of the Electoral Council, on forced leave for having signed the petitions seeking a referendum.

One person was killed and 10 were wounded in an unexplained drive-by shooting at a polling station on the Caracas outskirts Sunday afternoon, but overall the voters' mood appeared calm.

Former U.S. President Jimmy Carter, in Caracas as an independent observer of the vote, said at mid-morning that the vote was ''quite well'' and added that it was the largest turnout he had seen in the many elections around the world that he has monitored.

In El Llanito, in eastern Caracas, severe delays were reported due to the fact that none of the technicians for the computerized fingerprint-checking machines showed up.

Francisco Carrasquero, president of the electoral council, blamed ''irresponsible operators'' for not showing up at the polling centers. ''It seems as if some of them were paid to not to go to work,'' he said, giving no further details.

Chávez, who cast his ballot shortly before noon, called it a ''day of celebration, peace and democracy'' and reiterated his intention to accept results of the referendum.

''Let us wait calmly...with lots of enthusiasm to accept the results,'' Chávez said, adding that those who are not satisfied with the results should not fret.

''The game will continue,'' he said.


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Posted on Sun, Aug. 15, 2004
La maquinaria de Chávez contra el ''voto oculto'' opositor
GERARDO REYES / El Nuevo Herald
CARACAS
Un gobierno volcado a la tarea de salvar su permanencia en el poder con el apoyo de una amplia base de fieles seguidores y millonarios recursos para la movilización y en algunos casos la intimidación de la población, podría imponerse ligeramente hoy en Venezuela a una sólida fuerza de oposición que tiene puestas sus esperanzas en una realidad menos tangible: el ``voto oculto''.

En las cuentas de la Coordinadora Democrática (CD), que representa el bloque de oposición, ese voto de simpatizantes falsos del presidente Hugo Chávez, que proclaman por conveniencia el 'No', pero que a la hora de la verdad votarían por el 'Sí', podría inclinar la balanza a su favor.

''Ocurrió en el Chile de Pinochet, en la Nicaragua de los Sandinistas y en el plebiscito del gas en Bolivia'', dijo a El Nuevo Herald Jesús Torrealba, vocero de la CD. ''En casi todos los casos se dieron en gobiernos autoritarios en los que el elector es precavido'', agregó.

El problema, reconocido por algunos líderes de la oposición, es que se trata de un voto tan miedoso como inescrutable cuyo impacto solo se conocerá cuando la jornada electoral de hoy quede oficialmente clausurada.

En contraste, el gobierno de Chávez ha desplegado sus fuerzas en varios frentes que los analistas no dudan que tendrán un efecto garantizado en los resultados del referendo revocatorio.

Estos son algunos de esos frentes:
• La abrumadora campaña populista de 10 ''misiones'' o programas que asisten, sin intermediación burocrática, a la población de las zonas más deprimidas del país.

Barrio Adentro, servicio médico gratuito suministrado por más de 13,000 médicos cubanos; Misión Robinson, becas y campaña de alfabetización; Mercal, mercados populares a mitad de precio; Vuelvan Caras, empleo productivo y Zamora, distribución de tierras a los campesinos, son algunos de esos planes que aumentaron los índices de popularidad de Chávez en el último año.

• Una amplia estructura de transporte para la movilización de votantes y una legión de 118,000 patrullas compuestas cada una por cinco a 10 personas además de 450,000 voluntarios, según reportes del diputado oficialista Darío Vivas.

• La cedulación de inmigrantes colombianos y cubanos. Se calcula que por lo menos 200,000 extranjeros recibieron cédula de ciudadanía en los últimos meses con el compromiso de votar por el `No'.

• El control en el sitio de trabajo de las simpatías políticas de los empleados públicos.

• Declaraciones de funcionarios oficiales y militares tendientes a crear la idea en el votante de que la forma como votará podría ser conocida por el gobierno.

• Advertencias de los grupos afectos al Presidente de que de ganar el 'Sí', la oposición saldrá a perseguir a los chavistas como ocurrió en abril de 2002.

Una ventaja que, según el gobierno, es aportada por la propia oposición para afianzar la victoria de Chávez, es que la CD no tiene líderes. ''Salir de Chávez es un salto en el vacío porque tenemos una oposición sin liderazgo, que es lo más grave'', expresó ayer el vicepresidente José Vicente Rangel.

A pesar de los puntos en contra, en la Coordinadora Democrática se respiraba optimismo el sábado.

''Nos vamos a encontrar con una avalancha de votos'', explicó Torrealba, ``la matriz de opinión antichavista no se gestó hace dos meses, sino durante cinco años y medio de un gobierno corrupto que solo ha beneficiado a los banqueros y a los militares corruptos pero que ha incrementado la pobreza''.

El analista Manuel Calderón explicó a El Nuevo Herald que el mejor termómetro de la fuerza de la oposición fue la marcha de unos 600,000 opositores el viernes al este de Caracas.

'Creo que si había dudas sobre el poder del `Sí', quedaron despejadas en la marcha'', dijo Calderón quien además destacó el hecho de que no solo acudieron al evento manifestantes de clase media y alta sino de "estratos humildes''.

Las encuestas no han podido resolver el dilema. La incertidumbre estadística que vive el país, agudizada por sondeos contradictorios o parcializados de ambos sectores, ha desatado un juego de pronósticos sobre el desenlace de la consulta popular que transitan por los más variados escenarios: desde la violencia hasta la transición pacífica, cualquiera que sea el ganador, sin descartar la intervención de una junta militar.

Esa sensación de empate angustioso que prevalecía el sábado ha llevado a los sectores en pugna a tratar de definir sus ventajas mediante especulaciones sobre las actitudes y la sicología del contrincante.

Los opositores creen que el presidente Chávez está deprimido por la inminencia de la derrota electoral, que Rangel, se ve ''entregado'' y han explotado una y otra vez un aparente traspiés verbal del ministro de comunicaciones Jesse Chacón, quien dijo el viernes durante una rueda de prensa que había asistido al ''último consejo de ministros'', como dando a entender que el gobierno tendría que entregar la batuta del poder el lunes. Chacón corrigió y dijo que se refería al último consejo de ministros antes del referendo revocatorio.

Los chavistas, por su parte, destacan que hay muchas caras tristes en la oposición y que algunos de los miembros están reconociendo privadamente su derrota.

''Tengo mucha fe en una victoria nuestra, que está casi asegurada'', afirmó Chávez el sábado. "Matemáticamente es prácticamente imposible una derrota bolivariana, todo lo dice, hasta el viento, hasta las flores lo dicen, hasta las piedras''.


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Posted on Sun, Aug. 15, 2004
Venezolanos acuden masivamente a votar en referendo
FABIOLA SANCHEZ
Associated Press

CARACAS - Los venezolanos acudieron masivamente a las urnas el domingo para decidir la permanencia del presidente Hugo Chávez en el poder hasta enero del 2007, o su inmediata revocatoria del mandato. La jornada se vio empañada por un tiroteo que mató al menos a una persona.

El violento incidente se registró en la tarde en un centro de votación de un suburbio de Caracas, donde desconocidos dispararon contra una fila de votantes, resultando muerta una mujer de 28 años y heridos 12 electores.

El jefe de los Bomberos de Caracas, Rodolfo Briceño, dijo a The Associated Press que desconocidos dispararon, desde un vehículo, hacia un grupo de votantes que aguardaban su turno para sufragar en una mesa de votación en la vía entre Petare-Santa Lucía.

Señaló que una joven falleció en el incidente y otros 12 sufrieron heridas de bala, de los cuales dos se encuentran en estado grave.

Durante la jornada también murieron otras dos personas en incidentes separados al dispararse accidentalmente las armas de soldados que custodiaban centros de votación del este y oeste de Caracas, según reportó la Fiscalía General.

Fue tal la afluencia de electores, que las autoridades electorales dispusieron extender por cuatro horas, hasta las 2400 GMT, el cierre de todas las mesas de sufragio.

El ex presidente Jimmy Carter hizo una exhortación a los venezolanos a que "sigan teniendo mucha paciencia" mientras aguardan por varias horas más en la mesas de votación.

Carter señaló, a la salida de una visita al Consejo Nacional Electoral (CNE), que los retardos en los tiempos de votación y el incremento de número de electores han generado atrasos en el proceso.

El ex mandatario destacó el proceso como "la presencia de votantes más grande que he visto hasta ahora".

El secretario general de la OEA, César Gaviria, expresó que el CNE está dispuesto a permitir a la gente que vote "hasta la medianoche".

"Finalmente el país va a encontrar en esta solución electoral dentro del marco de la Constitución, lo que ya hace tiempo estaba buscando y es que los conflictos políticos se resuelvan electoralmente", agregó Gaviria.

Largas filas de electores se formaron en muchos de los centros de votación de la capital desde horas de la madrugada. Muchos residentes fueron despertados alrededor de las 07.00 GMT por el estruendo de fuegos artificiales y petardos de gran potencia que se dejaron escuchar por casi toda la ciudad.

El ministro de Información, Jesse Chacón, declaró a la televisora estatal que ante la gran afluencia de votantes estima que la abstención estaría por "debajo del 30%".

El presidente del CNE, Francisco Carrasquero, manifestó a la prensa que de darse una tendencia "determinante que no va a variar la proyección", el primer boletín oficial sería tres horas después de concluido el proceso de votación.

La mayoría de las 12.000 mesas de votación abrieron a las 6.00 (10.00 GMT) para recibir a cerca de 14 millones de electores.

"Hoy vamos a tener un día maravilloso... Chávez no sólo tiene votos para ganar, sino para repartir. Va a ser un nocaut", dijo José Eduardo López, un taxista de 58 años, mientras aguardaba para sufragar en un barrio pobre del oeste de la capital.

"Estoy desde las 5 de la mañana haciendo cola y si tengo que amanecer aquí lo voy hacer porque ningún sacrificio es grande si con ello salvamos la democracia. Hay que sacar a Chávez de aquí", comentó Ana Betancourt, una ama de casa de 37 años.

Chávez, un militar retirado que encabezó un intento golpista en 1992, se mostró el sábado seguro de su triunfo.

El mandatario, de 50 años, dijo después de reunirse con Gaviria y Carter, que respetará el veredicto del CNE.

Expresó que de perder el referendo entregaría el gobierno al vicepresidente José Vicente Rangel, y se iría de vacaciones para participar dentro de un mes en las elecciones donde se seleccionará el gobernante que deberá concluir el actual período que termina en enero del 2007.

La coalición opositora de la Coordinadora Democrática (CD), que debió recorrer un tortuoso camino de diez meses para lograr las 2,5 millones de firmas exigidas por la Constitución para activar el referendo presidencial, también se exhibió como segura vencedora.

Uno de los principales dirigentes de la CD, Enrique Mendoza, señaló que de resultar ganadora, la oposición convocará a todas las tendencias políticas a un proceso de "reconciliación" para salir de la crisis.

Para recortarle el mandato a Chávez, la oposición requiere 3,8 millones de votos, que representan más de los que obtuvo el mandatario en julio del 2000 cuando fue reelecto después de un proceso constituyente.

El quinto productor de crudo del mundo navega esta ruta electoral en medio de una severa crisis económica y social, que se ha visto agravada por la conflictividad política.


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Votaciones alegres en el exterior
Los venezolanos residentes en el exterior se dirigieron hoy, en masa, a las representaciones diplomáticas para votar en el referéndum revocatorio que decide la permanencia del presidente Chávez en su cargo. Según el Consejo Nacional Electoral, en todo el extranjero debían votar unos 51.000 venezolanos.

Un total de 56 de 103 venezolanos residentes en Guatemala, inscritos en el padrón electoral, acudieron hoy a votar a la embajada de su país, en el referendo para decidir el mandato del presidente Hugo Chávez, difundió DPA.

Una buena afluencia de votantes se registraba hoy en la embajada de Venezuela en Costa Rica, con motivo del referéndum revocatorio sobre el mandato del presidente Hugo Chávez, dijeron fuentes de la misión diplomática.

Los venezolanos votaron hoy alegre y masivamente en Miami en el referéndum revocatorio sobre el mandato del presidente Hugo Chávez. Hasta las 11 de la mañana (hora local) se calculó que unos 5.000
venezolanos depositaron su voto. Estaban habilitados 16.865 de los 25.984 venezolanos habilitados para votar en Estados Unidos.

Unos 2.500 venezolanos residentes en Colombia están habilitados para participar de la consulta, según el embajador Santiago, quien explicó que los sufragantes deben presentar su cédula de ciudadanía y un documento que acredite que residen en Colombia.

Cientos de venezolanos acuden desde primeras horas de esta mañana a la embajada de Venezuela en La Habana para ejercer el voto en el referendo presidencial que decidirá el mandato del presidente Hugo Chávez.





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